通信就是克服距离上的障碍，从一地向另一地传递和交换消息。消息是信息源所产生的，是信息的物理表现，例如，语音、文字、数据、图形和图像等都是消息(message)。消息有模拟消息(如语音、图像等）以及数字消息(如数据、文字等)之分。所有消息必须在转换成电信号(通常简称为信号)后才能在通信系统中传输。所以，信号是传输消息的手段，信号是消息的物质载体。

     相应的信号可分为模拟信号  和数字信号  。模拟信号的自变量可以是连续的或离散的，但幅度是连续的(分别如图1所示），如电话机、电视摄像机输出的信号就是模拟信号。数字信号的自变童可以是连续的或离散的，但幅度是离散的（分别如图2所示），如电传机、计算机等各种数字终端设备输出的信号就是数字信号。

      通信的目的是传递消息，但对受信者有用的是消息中包含的有效内容，也即信息。消息是具体的、表面的，而信息是抽象的、本质的，且消息中包含的信息多少可以用信息量来度置。