因特网的基础结构大体上经历了三个阶段的演进。但这三个阶段在时间划分上是有部分重叠的，这是因为网络的演进是逐渐的而不是在某个日期突然发生了変化。
   第一阶段——从单个网络ARPANET向互联网发展。 1969年，美囯国防部创建的 第一个分组交换网ARPANET最初只是一个单个的分组交換网，所有要连接在ARPANET上的主机都直接与就近的结点交换机相连。但到了20世纪70年代中期，人 们已认识到不可能仅使用一个单独的网络来满足所有的通信问题。这就导致了后 来互连网的出现。这样的互连网就成为现在因特网（Internet）的雏形。 1983 年，TCF/IP协议成为ARPANET上的标准协议，使得所有使用TCF/IP协议的计算 机都能利用互连网相互通信，因而人们就把1983年作为因特网的诞生时间。1990 年ARPANET正式宣布关闭，因为它的实验任务已经完成。
   请读者注意以下网个意思相差很大的名词：internet和Internet。
   以小写字母i开始的internet (互联网或互连网)是一个通用名词，它泛指由 多个计算机网络互连而成的网络。在这些网络之间的通信协议（即通信规则）可以是任意的。
以大写字母I开始的Internet (因特网)则是一个专用名词，它指当前全球最 大的、开放的、由众多网络相互连接而成的特定计算机网络，它采用TCF/IP协议簇作为通信的规则，且其前身是美囯的ARPANET。
   第二阶段——遂步建成了三级结构的因特网。从1985年起，美国国家科学基金会（National Science Foundation，NSF）就围绕6个大型计算机中心建设计算机网络，即国家科学基金网NSFNET。它是一个三级计算机网络，分为主干网、 地区网和校园网（或企业网）。这种三级计算机网络覆盖了全美国主要的大学和研究所，并且成为因特网中的主要组成部分。1991年，NSF和美国的其他政府机构 开始认识到因特网必将扩大其使用范围，不应仅限于大学和研究机构。世界上的许多公司纷纷接入到因特网，使网络上的通信量急剧増大，因特网的容量已薄满足不了需要。于是美国政府决定将因特网的主干网转交给私人公司来经营，并开 始对接入因特网的单位收费。1992年因特网上的主机超过100万台。1993年因特 网主干网的速率提高到45 Mbit/s (T3速率)。
   第三阶段——逐渐形成了多层次ISP结构的因特网。 ISP是因特网服夯提供者的英文缩写，它表示Internet Service Providerr。从1993年开始，由政府资助的NSFNET逐渐被若干个商用的因特网主干网替代，而政府机构不再负责 因特网的运营，而是让各种ISP来运营。ISP又常译为因特网服务提供商。
   ISP可以从因特网管埋机构申请到成块的IP地址（因特网上的主机都必须有IP 地址才能进行通信，同时拥有通信线路（大 的ISP自己建设通信线路，小的ISP则向电信公司租用通信线路），以及路由器等 连网设备。任何机构和个人只要向ISP交纳规定的费用，就可从ISP得到所需的IP 地址，并通过该ISP接入到因特网。我们通常所说的“上网”就是指“通过某个 ISP接入到因特网”。IP地址的管理机构不会把一个单个的IP地址分配给某个单个 用户（不“ 零售 ’’IP地址），而是把一批IP地址有偿分配给经审查含格的 ISFP(只“批发” IP地址)。从以上所讲的可以看出，现在的因特网已不是某个 单个组织所拥有而是全世界无数大大小小的ISP所共同拥有。图1-3说明了用户要 通过ISP才能连接到因特网。图1-3用户通过ISP接入因特网。

   根据提供服夯的覆盖面积大小及所拥有的IP地址数目的不同，ISP也分成不同的层次。图1-4是具有三层结构的因特网的槪念示意图，但这种示意图并不表示各ISP的地理位置关系。
   在图中，最高级别的第一层ISP (tier-1 ISP)的服务面积最大，一般都能 够覆盖囯际性区域范困，并拥有高速链路和交换设备。第一层ISP通常也被称为 因特网主干网（Internet backbone）并直接与其他第一层ISP相连。第二层ISP和一些大公司都是第一层ISP用户，通常具有区域性或国家性覆盖规模，与少数 第一层ISP相连接。第三层ISP又称为本地ISP,它们是第二层ISP的用户，且只拥 有本地范围的网络。一般的校园网或企业网，以及住宅用户和无线移动用户等， 都是第三层 ISP的用户。ISP的用户收费，费用通常根据连接两者的芾宽而 定。一个ISP也可以选择与其他同层次ISP相连，当两个同层次ISP彼此直接相连 时，它们被称为彼此是对等（peer）的。图1-4基于   ISP的三层结构的因特网的概念示意图。

   从图1-4可看出，因特网逐渐演变成基于ISP的多层次结构网络。但今天的因特网由于规模太大，已经很难对整个网络的结构给出细致的描述。但下面这种情 况是经常遇到的，就是相隔较远的两台主机的通信可能需要经过多个ISP (图1-4 中的灰色粗线表示主机A要经过许多不同层次的ISP才能把数据传送到主机B)。因 此，当主机A和另一台主机B通过因特网进行通信时，实际上也就是它们通过许多 中间的ISP进行通信。
   顺便指出，一旦某个用户能够接入到因特网，那么他就能够成为一个ISP。 他需要做的就是购买一些如调制解调器或路由器这样的设备，让其他用户能够和 他相连接。因此，图1-4所示的仅仅是个示意图，一个ISP可以很方便地在因特网 拓扑上增添新的层次和分支。
   因特网已经成为世界上规模最大和增长速率最快的计算机网络，没有人能够 准确说出因特网究竟有多大。因特网的迅猛发展始于20世纪90年代。由欧洲原子 核研究组织幵发的万维网（World Wide Web, WWW）在因特网上被广泛使用，大大方便了广大非网络专业人员对网络的使用，成为因特网的这种指数级增长的主要 驱动力。万维网的站点数也急剧增长。在因特网上的数据通信量每月约增加 10%。表1-1是因特网上的网络数、主机数、用户数和管理机构数的简单概括（统 计到2005年）。
   表1-1因特网的发展概况

   由于因特网存在看技术上和功能上的不足，加上用户数量猛增，使得现有的因特网不堪重负，因此1996年美国的一些研究机构和34所大学提出研制和建造新 —代因特网的设想，并推出了“下一代因特网计划”，即NGI (Next Generation  Internet  Initiative)计划。
   NGI计划要实现的主要目标如下所述。
   (1) 幵发下一代网络结构，提供更高的连接速率，端到端的传输速率达到 100 Mbit/s 至10 Gbit/s。
   (2) 使用更加先进的网络服务技术和幵发许多带有革命性的应用，如远程医疗、远程教肓、有关能源和地球系统的研究、高性能的全球通信、环境监测和预 报、紧急情况处理等。
   (3) 使用超高速全光网络，能实现更快速交换和路由选择，同时具有为一些 实时（real time)应用保留带宽的能力。
  (4) 对整个因特网的管理和保证信息的可靠性及安全性方面进行较大的改 进。
   目前，中国也在积极幵展下一代互联网的研究，实施中国下一代互联网(China Next Generation Internet，CNGI)示范工程，目的是建设下一代互联 网示范平台，幵展下一代互联网关键技术研究、关键设备和软件的幵发和应用示范，同时积极参加相关国际组织，幵展国际合作，在下一代互联网IP地址分配、域名根服务器设置及有关国际标准制定等方面充分发挥我国科技界和产业界的作 用。