电缆的传播速度又称为相速度，是指射频和微波信号在电缆中传输的速度和光速的比值，和介质的介电常数的根号呈反比关系：

        由式（1. 18 ）可见，介电常数（εr）越小，则传播速度（ Vp ）越接近光速，所以低密度介质电缆的插入损耗更低。表1. 4 是一些常见不同介质中电缆的相速度。

        电缆的相速度指标对于射频测试工程师的意义在于，除了可以了解电缆的损耗以外，还可以通过DTF （故障定位）测量技术在远端测量长电缆的故障点。具有 DTF 测量功能的仪器，这类手持式仪表中内置了信号源，可以向电缆发送一个信号，当信号沿着电缆传输并遇到故障（不匹配）点时，一部分信号会向仪器方向反射回来，仪器根据信号的来回传输时间计算出故障点的位置。在测试前，必须将电缆的介电常数，也就是信号在电缆中的传播速度输入到仪器中，这样才能得出准确的测试结果。图 1 . 9 是一个蜂窝基站天馈系统故障定位测试的实例。图中冷由的起点是发射机和电缆分析仪所在的位置，其中 0ft ( 1 ft = o . 3048m ）位置是馈线输入端，其 VSWR＝ 1 . 05 ；约9ft位置是跳线与主馈线的连接点，其 VSWR = 1 . 012 ； 100ft 位置是天线的输入端，其 VSWR = 1 . 06 。约在 34ft 和 42ft 处，有两个突出的驻波点，虽然 VSWR 并不大，但这两个点有可能是故障隐患，其原因或许是接地夹过紧而导致外导体变形、电缆介质渗水、绝缘层损坏导致外导体腐蚀等。

        了解了传播速度后，就容易理解电缆的电长度的概念了。在空气中，以接近光速的速度传播，而在电缆介质中传播时，其速度低于光速。所以，电缆的电长度要大于其物理长度：

        在一些阵列天线中，会通过很多射频电缆组件将馈源信号送至天线振子，这些电缆组件具有严格的电长度要求，否则将会导致天线方向性的畸变。

        电长度又有很多其他的表达方式，除了前述的传播速度（相速度）以外，还有传播延时、插入相位、时延、线长度、介质波长等。

        电长度（相位）的稳定性和温度有关，聚四氟乙烯（ PTFE ）介质电缆的相位稳定性要优于聚乙烯（ PE ）电缆。