随着科学和生产技术的发展，各种工业部门要求热交换器的类型和结构要与之相适应，流体的种类，流体的运动、设备的压力和温度等也都必须满足生产过程的要求。近代尖端科学技术的发展（如高温高压、高速、低温、超低温等），又促使了高强度、高效率的紧凑热交换器层出不穷。虽然如此，所有的热交换器  仍可按照它们的一些共同特征来加以区分。例如：
   (1) 按照用途来分：预热器（或加热器）、冷却器、冷凝器、蒸发器等等。
   (2) 按照制造交换器的材料来分；金属的、陶瓷的、塑料的、石墨的、玻璃的等等。
   (3) 按照温度状况来分；温度工况不稳定的热交换器，热流大小以及在指定热交换区域内的温度不随时间而变；温度工况不稳定的热交换器，传热面上的热流和温度都随时间改变。
   (4) 按照热流体与冷流体的流动方向来分：
   顺流式（或称并流式）；两种流体平行地向着同一方向流动，如图0.1（a）;
   逆流式两种流体也是平行流动，但它们的流动方向相反，如图0.1（b）；
   错流式（或称叉流式）：两种流体的流动方向互相垂直交叉，如图0.1（c）.当交叉次数在四次以上时，可根据两种流体流向的总趋势将其看成逆流或顺溜，如图0.1（d）及（e）
混流式；两种流体在流动过程中既有顺流部分，又有逆流部分，图0.1（f）及（g）所示就是一例。 

   （5）按照传送热量的方法来分;间壁式、混合式、蓄热式等三大类，这是热交换器最主要的一种分类方法。

   间壁式：热流体和冷流体间有一固定壁面，一种流体恒在壁的一侧流动，而在另一种流体恒在壁的他侧流动，两种流体不直接接触，热量通过壁面而进行传递。
   混合式(成称直接接接触式）：这种热交换器内依靠热流休与冷流休的直接接触而进行 热，例如冷水塔以及喷射式热交换器。
   蓄热式(成称回热式）:其中也冇叫固定壁面，,但两种流体并非同时而是轮流地和壁面接触。 当热流休流过时，把热量储蓄于壁内，壁的温度逐渐升高、而当冷流休流过时，壁面放出热量的温度逐渐降低,如此反复进行，以达到热交换的目的，例如炼铁厂的热风炉。
  在间壁式、混合式和蓄热式三种类型中，间壁式热交换器的生产经验、分析研究和计算方 法比较丰富和完整，因而在对混合式和蓄热式热交换器进行分析和计算时，常采用 一些渊源 于间壁式热交换器的计算方法。