直流输电系统由整流站、直流线路和逆变站三部分组成，如图1所示。

      整流站和逆变站统称为换流站。换流站的主要设备是换流器，其作用是实现交流电与直流电的相互转换。换流器可分为整流器和逆变器。

      换流器由一个或多个换流桥串联或并联组成。每个桥臂具有可控的单向导通能力，所以又称为阀或阀臂。

      直流输电系统的工作过程：由交流系统I(送电端）送出交流功率给整流站的交流母线，经换流变压器送到整流器，整流器将交流功率变换成直流功率，然后由直流线路把直流功率输送给逆变站内的逆变器，逆变器将直流功率变换成交流功率，再经换流变压器，把交流功率送人到受电端的交流系统II。

      如图2所示，设整流站的直流输出电压为Ud1，逆变站的直流输出电压为Ud2，直流线路总电阻为R。当Ud1＞Ud2 时，有直流电沿着图2中Id的方向流动。

      调节直流输电系统使Ud1＜Ud2，并使两侧直流电压的极性反转称为潮流反转，如图所示。虽然电流的流向没有发生变化，但潮流已转变为由交流系统II向交流系统I输送电力。整流站和逆变站的换流器是相同的设备，只是运行状态不同而已。换流器在整流运行状态时，它的直流电压正方向与在逆变运行状态时相反，这是靠改变触发相位来实现的。